Después de notar toneladas de depósitos blancos y salados en todo mi kit de ciclismo. Un día después de andar un par de horas en el verano, decidí investigar un poco sobre la hidratación. Empecé a comprar las bebidas deportivas de las marcas más populares del mercado. Durante los últimos 4 o 5 años, experimenté con diferentes tipos de bebidas deportivas, pero nunca leí la etiqueta en la parte de atrás.

Luego, el año pasado, me hice una prueba de sudor elegante. Resulta que soy una transpiradora extra salada y sudo mucho. Eso significa que necesito tomar constantemente líquidos que contengan electrolitos para prevenir la deshidratación.

Los electrolitos están de moda en estos días. Los aumentos de energía, las curas para la resaca y la hidratación rápida han lanzado al mercado masivo todo tipo de nuevos productos centrados en electrolitos.

“Los electrolitos son minerales que llevan una carga eléctrica. Desempeñan un papel vital en el cuerpo humano, afectando todo, desde los latidos del corazón hasta la contracción muscular. Los niveles de electrolitos que son demasiado altos o demasiado bajos pueden causar problemas de salud”, según Angela Ryan Lee, MD. Los electrolitos son esencialmente: potasio, calcio, magnesio, fósforo y (uno grande para los atletas) sodio.

Los electrolitos ayudan a tu cuerpo a hacer prácticamente todo. Cuando eres un atleta, dependes en gran medida de los procesos corporales que los electrolitos ayudan a realizar y, al mismo tiempo, los pierdes a través del sudor. Un resultado podría ser la hiponatremia, que es una deficiencia de sodio en la sangre, esto puede causar fatiga excesiva. Puede ser causado por deshidratación (no beber suficiente agua) o por beber demasiada agua sin electrolitos. Eso puede equivaler a problemas en el rendimiento deportivo y desarrollar enfermedades, que es una de las razones por las que los atletas de resistencia están tan obsesionados con los electrolitos.

Todo eso plantea algunas preguntas: ¿Los productos de electrolitos son de un tallaje único? ¿Cuánta ingesta de electrolitos necesitamos realmente? ¿Cuándo es el mejor momento para tomar o reducir el consumo de electrolitos?

Vierta un vaso alto de Pedialyte y nos sumergiremos.

Respuesta simple: no existe la "mejor bebida electrolítica". Todos los productos de electrolitos tienen diferentes niveles de sodio, lo cual es bueno ya que todos somos diferentes y todos sudamos de manera diferente. Alguien que apenas suda y no suda tanta sal no necesitará tanto sodio como yo. Recomiendo encarecidamente que todos los atletas se hagan una prueba de sudor. Una prueba de sudor puede ayudarte a personalizar tu plan de hidratación. De lo contrario, solo estarás adivinando.

Otro factor a tener en cuenta es si necesitas o deseas carbohidratos mezclados con electrolitos. Muchas marcas como Skratch, Tailwind, Liquid IV o Maurten también tienen calorías y carbohidratos para ayudar a impulsar un entrenamiento. Otras marcas como Nuun o LMNT tienen pocas calorías o carbohidratos.

En las etiquetas de información nutricional de los productos con electrolitos, verá columnas para los tres electrolitos principales, sodio, potasio y cloruro, y los otros electrolitos esenciales: magnesio, calcio, fosfato y bicarbonatos. Antes de comenzar a agregar electrolitos a nuestras bebidas, es importante recordar que nuestra dieta diaria también proporciona estos electrolitos. Lo que significa que la mayoría de las personas que hacen ejercicio una hora a la vez pueden obtener todos sus electrolitos bebiendo agua y comiendo una dieta sana y equilibrada.

Para aquellos que realizan ejercicio de alta intensidad durante una hora o un deporte de ultra resistencia, deben comenzar por saber que el sodio es el principal electrolito que afecta la hidratación adecuada durante el ejercicio. Cuando me hice la prueba del sudor, me dijeron que ingiera 10,000 mg de sodio por hora de ejercicio (esta recomendación era específica para mis necesidades y no se recomienda para otros). Antes de esta información, me estaba enfocando en el potasio. Estoy seguro de que existe una extraña correlación entre los plátanos, el deporte y los atletas de resistencia en mi proceso cerebral. Lo que simplemente me mostró que no tenía idea de lo que estaba buscando al reemplazar mis electrolitos.

No existen pautas establecidas sobre la cantidad de sodio que debe consumir un atleta. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) recomienda no más de 2,3 gramos de sodio por día, pero algunos estudios muestran que la mayoría de las personas deberían consumir más del doble de esa cantidad. Si pierde mucha sal con el sudor, tiene sentido que obtenga más. Hacerse una prueba de sudor y/o un panel metabólico y análisis de sangre puede ayudarlo a determinar exactamente qué cantidades de suplementos de electrolitos necesita. ¿No en eso? Otra buena manera de saber si necesita más sal es sintonizar cómo se siente. Si tiene antojos de bocadillos salados después de hacer ejercicio o tiene dolores de cabeza después de un largo viaje, es probable que necesite más sodio.